I primi soccorritori della contea di Washington affermano che sono necessarie più risorse per combattere il fentanil

Gli esperti della contea di Yakima affermano che il numero di utilizzatori di fentanil e la quantità di pillole consumate sono in aumento

Di Santiago OchoaYakima Herald-Republic

CONTEA DI YAKIMA, Washington – I funzionari della contea di Yakima, gli esperti di abuso di sostanze e le forze dell'ordine hanno tutti concordato che la contea ha bisogno di più risorse per gestire l'epidemia di fentanil durante una tavola rotonda di venerdì convocata dalla senatrice americana Maria Cantwell.

Cantwell ha parlato a sostegno del Fentanyl Eradication and Narcotics Deterrence (FEND) Off Fentanyl Act, un disegno di legge bipartisan proposto dal senatore repubblicano Tim Scott della Carolina del Sud. Il disegno di legge mira a frenare il traffico di droga negli Stati Uniti e gli sforzi di riciclaggio di denaro che finanziano le organizzazioni criminali responsabili della produzione di fentanil.

"Vogliamo una risposta federale perché questo problema è in aumento e fuori controllo", ha detto Cantwell per avviare la conversazione. "Abbiamo bisogno di più aiuto. Abbiamo bisogno che le persone capiscano che una sola pillola può uccidere le persone."

Ha detto che mentre il FEND Off Fentanyl Act rappresenterebbe un grande passo avanti verso la diminuzione della presenza di fentanil nelle comunità di tutti gli Stati Uniti, le comunità hanno bisogno di risorse per smantellare le operazioni di traffico di droga e per promuovere il benessere dei residenti alle prese con l’abuso di sostanze.

Cantwell ha affermato che il prezzo medio di una pillola di fentanil nella contea di Yakima è sceso a 1,35 dollari. Allo stesso tempo, la presenza della droga continua a crescere, ha detto, citando un singolo sequestro di droga nella contea di Yakima lo scorso anno che ha portato alla luce più di 120.000 pillole contenenti fentanil.

Cassidy Leslie, direttrice clinica residenziale di Triumph Treatment Services, ha ricordato la prima volta che ha incontrato un paziente in cerca di aiuto per smettere di fentanil nel 2019. Ha detto che quella volta quel paziente era l'unico dei 140 serviti quel mese, meno dell'1% dei tutti i pazienti che utilizzavano il fentanil come farmaco di scelta.

All'inizio di questo mese, Leslie ha affermato che il numero di pazienti in cerca di aiuto per la loro dipendenza da fentanil rappresentava più della metà di tutti i pazienti.

"Recentemente ho raccolto dati solo da due settimane di agosto presso le nostre cinque strutture di trattamento ospedaliero", ha detto Leslie. "In media, il 55% dei nostri pazienti è in trattamento a causa dell'uso di fentanil in un dato momento."

Oltre all’aumento del numero di utilizzatori di fentanil, Leslie ha affermato che è aumentata anche la quantità di fentanil consumata dagli utilizzatori. Quando ha iniziato a curare i pazienti che utilizzavano il farmaco letale, Leslie ha affermato che riferivano di consumare da due a quattro pillole al giorno. Ha detto che il numero ora è superiore a 20 o 30 pillole al giorno.

A causa della natura illecita della produzione della droga, la concentrazione di fentanil in ciascuna pillola può variare notevolmente. Ciò significa che gli utenti non sanno se una pillola che stanno assumendo contiene una dose letale del farmaco.

"È davvero importante iniziare a parlare alle persone del rischio di overdose", ha detto Leslie. "Solo perché forse stai usando così tante pillole al giorno che il tuo corpo si è abituato, non significa che il tuo corpo possa tollerarlo. Tutto ciò che serve è una pillola per prendere tutta la tua vita."

Leslie ha elogiato la contea di Yakima per aver riunito diversi esperti in materia per discutere la questione, affermando che nella sua esperienza non è così per altre comunità.

Ha affermato che le organizzazioni nel campo dell’abuso di sostanze come Triumph e Comprehensive Healthcare dovrebbero promuovere maggiori sforzi di sensibilizzazione al di fuori dell’orario di lavoro standard dalle 9 alle 5.

Altri partecipanti hanno sottolineato l'importanza di comprendere la forza della dipendenza chimica e come, sebbene possa essere superata, non scompare.

David Elofson è un giudice in pensione della Corte Superiore della contea di Yakima che ha supervisionato il tribunale antidroga della contea per sette anni. Lì, ha lavorato con gli imputati che potevano scegliere di sottoporsi a un trattamento per abuso di sostanze e far cadere le loro accuse.

"La maggior parte delle persone, dipendenti e non dipendenti, non capiscono il potere della dipendenza", ha detto Elofson.

Ha fatto cenno a Tina Logan, una residente di Thorp nella contea di Kittitas che ha avuto una ricaduta sulla quarantina dopo 13 anni di sobrietà e che era presente alla discussione.