Sarah Miska dipinge troppo vicino per comodità

Alla Night Gallery di Los Angeles, dipinti claustrofobici di corse di cavalli meditano sul rischio, sul desiderio e sul controllo

Considerando le probabilità di guadagno enorme o di perdita importante per gli scommettitori, competere in uno sport pericoloso come l'ippica può cambiare la vita – e in alcuni casi, metterla fine. Nella mostra "High Stakes" di Sarah Miska, i dipinti acrilici iperrealistici utilizzano l'evento adrenalinico per esplorare il rischio, la ricompensa e il controllo. Le immagini di momenti grafici ed energetici che l'artista raccoglie attraverso la ricerca digitale e i social media vengono replicate, migliorate e modificate, dando vita a tele che sono allo stesso tempo intime e coinvolgenti, descrivendo in dettaglio momenti troppo pericolosi per avvicinarsi e troppo avvincenti per distogliere lo sguardo.

Lo spazio arioso della Night Gallery mette in risalto i dettagli di ogni tela. Ogni opera in mostra raffigura alcuni aspetti di una corsa di cavalli – da The Starting Gate a Post Position (entrambi del 2023) – immergendo lo spettatore nella teatralità della corsa e nei costumi sorprendenti, le immagini brillantemente illuminate che offrono sbirciatine dietro il sipario. Ritagliando le sue tele fino al punto di disagio, Miska rende il suo soggetto desiderabile e strano. I dipinti evocano l'intimità inquietante dei primi piani di Gnoli: in Trifecta (2023) tre paia di sederi – di cavalli e fantini - con pelli e maglie succulente, ricordano il fascino voyeuristico dei corpi avvolti in Due dormienti (1966). Con un simile senso di claustrofobia, le istantanee immobili di Miska, rese con dettagli scintillanti e nitidi, bloccano sia gli spettatori che i soggetti in un momento di difficile complicità.

I colori della seta indossati dai fantini sono emblematici dell'eredità agonistica dell'allevatore del proprio cavallo. Le sete verde menta e rosa elettrico di Juddmonte (2023) rappresentano l'omonima impresa internazionale di corse purosangue, fondata più di 40 anni fa dal defunto principe saudita Khalid bin Abdullah. Mostrato di lato, il busto del cavaliere è sollevato dalla sella come se stesse galoppando, la struttura stretta nasconde il contesto della vittoria o della sconfitta. Le composizioni di Miska romanticizzano la natura squallida e spietata del fanatismo del gioco d'azzardo delle corse, mentre le sue composizioni ansiose e ad alto contrasto incapsulano perfettamente la sua energia tagliente. È impossibile non tracciare collegamenti tra l'attività equestre mercificata e il volatile mercato dell'arte contemporanea. Come mi ha detto l'artista, "mi interessa chi cavalca chi".

In Post Position (2023), tre cavalli sono al loro posto, pronti a correre la corsa della loro vita breve ed estremamente competitiva. Miska utilizza vernice acrilica marrone chiaro e scuro e mezzi lucidi per costruire un mantello da purosangue elegante e definito nei toni, accentuando il potente vigore degli animali. La stessa attenzione è stata prestata agli accessori che li uniscono: morbide pennellate, screziate e stratificate, rendono il soffice blu reale e le ricche ombre verdi nei museruole utilizzate, insieme ai paraocchi, per mantenere i cavalli concentrati e calmi. Pezzi circolari di metallo argentato si attaccano alle briglie di cuoio tenute dai loro cavalieri, fuori dall'inquadratura, mentre delicati nastri di raso celeste mantengono le lingue dei cavalli legate in posizione per motivi di sicurezza. Proprio come la scelta di incentrare le sue immagini dei fantini sul loro abbigliamento, l'attenzione di Miska agli accessori per l'equitazione sottolinea il suo interesse per l'attuazione del controllo, sia all'interno della sua arte pittorica, sia nello sport che dipende dalla straordinaria potenza degli animali.

High Stakes (2023), l'unica immagine che cattura frontalmente lo sguardo di un cavallo, conferisce all'animale un senso di identità sotto la sua maschera drammaticamente imbottita attraverso i suoi occhi scintillanti e determinati. Il suggerimento della simultanea umanità e mancanza di autonomia del cavallo ricorda l'idea di Simone de Beauvoir della "donna abbellita", introdotta in Second Sex (1949). La "natura del cavallo era presente ma prigioniera, plasmata dalla volontà umana secondo il desiderio dell'uomo", resa "più desiderabile quando... più rigorosamente sottomessa". In "High Stakes" sia il rischio che il controllo sono dipinti in modo troppo vicino per comodità.

"High Stakes" di Sarah Miska è in mostra alla Night Gallery, Los Angeles, fino al 9 settembre