Le scuole della città di Asheville potrebbero offrire pasti gratuiti a tutti gli studenti

ASHEVILLE – Diversi distretti scolastici della contea della Carolina del Nord occidentale hanno annunciato che la colazione e il pranzo saranno gratuiti per tutti gli studenti nell’anno scolastico 2023-24. Ma un distretto deve ancora seguire l’esempio: Asheville City Schools.

Secondo il personale, ciò è dovuto alla mancanza di moduli per il pranzo gratuito e ridotto compilati ogni anno, ma potrebbe essere raggiunto con una maggiore partecipazione degli studenti.

Kathleen King, madre di un bambino dell'asilo e di seconda elementare della Isaac Dickson Elementary, ha dichiarato al Citizen Times il 30 agosto di essere rimasta delusa nel sentire che le scuole cittadine non avrebbero offerto il pranzo gratuito quest'anno scolastico.

Ha detto che ha membri della famiglia che si qualificano ma che dicono che le pratiche burocratiche possono sembrare opprimenti e "ingombranti".

"Preferisco che i miei figli mangino a scuola. Sono una mamma single, quindi preparare il pranzo ogni sera, pulire il pranzo e fare tutte le cose richiede molto tempo. Torno a scuola e ho una lezione completa C'è molto lavoro da fare e anche se potrei non essere qualificato per questo, sarebbe davvero bello risparmiare quei soldi ogni settimana," ha detto King.

I distretti scolastici che desiderano partecipare al Community Eligibility Provision – comunemente noto come programma di pasti gratuiti – devono soddisfare i requisiti di ammissibilità.

Le scuole della contea di Buncombe e altre contee circostanti come le scuole della contea di Henderson e Madison hanno soddisfatto questi requisiti.

L'idoneità è determinata da una percentuale di studenti identificati pari o superiore al 40%. Si tratta di studenti che si qualificano automaticamente per i pasti scolastici gratuiti, comprese le famiglie le cui famiglie ricevono benefici "SNAP, Assistenza temporanea per famiglie bisognose o Programma di distribuzione alimentare sulle riserve indiane e, in alcuni stati, benefici Medicaid; e bambini che sono certificati per la scuola gratuita pasti senza richiesta perché sono senzatetto, migranti, fuggitivi, iscritti al programma Head Start o in affidamento", secondo il Food Research & Action Center.

La percentuale ISP equivale al 65-70% degli studenti che hanno diritto a pasti gratuiti o a prezzo ridotto. Secondo il portavoce di ACS Dillon Huffman, la determinazione del CEP si basa sui dati raccolti il ​​1 aprile di ogni anno.

Il 1 aprile 2023, la percentuale gratuita o ridotta delle Asheville City Schools era di circa il 41%, che non raggiungeva la soglia del 65-70% che avrebbe consentito al distretto di partecipare al CEP.

Attualmente, secondo Huffman, nessuna scuola nel distretto soddisfa i criteri di qualificazione per il CEP.

I bambini provenienti da famiglie con redditi pari o inferiori al 130% del livello di povertà federale hanno diritto a pasti gratuiti. Per una famiglia di quattro persone si tratta di circa 30.000 dollari all’anno, secondo il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani del NC. I bambini provenienti da famiglie con redditi compresi tra il 130% e il 185% del livello di povertà federale hanno diritto a pasti a prezzo ridotto.

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La domanda può essere compilata su Nutrition Info / Home (ashevillecityschools.net) o di persona. Se una famiglia ha ricevuto una lettera dalla scuola in cui si dichiara che al bambino sono già stati approvati pasti gratuiti nell'anno scolastico 2023-24, non è necessario compilare un modulo, secondo il sito web di Asheville City Schools.

Per avere diritto al pranzo gratuito o ridotto viene considerata una delle tre cose:

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"Affinché le scuole cittadine possano offrire pasti gratuiti, la percentuale gratuita o ridotta dovrebbe aumentare per soddisfare i criteri di qualificazione per il CEP, altrimenti la partecipazione ai pasti dovrebbe aumentare in modo significativo", ha affermato Huffman.

"Se la nostra partecipazione ai pasti aumentasse, potremmo potenzialmente offrire la colazione gratuitamente agli studenti poiché il programma nutrizionale scolastico potrebbe assorbire finanziariamente tale costo."

Huffman ha affermato che la scuola incoraggia le famiglie a completare la richiesta di pasti gratuiti e a prezzo ridotto per verificare se sono idonei.

Sebbene non sia possibile offrire quest'anno scolastico, i dati relativi alla partecipazione al pasto degli studenti e al pranzo gratuito e ridotto verranno ripresi il 1° aprile 2024.