Ripetere un pasto

Gli astronomi di solito cercano cose che diventino luminose. Ma questo mese stanno cercando un buco nero in una galassia lontana che si oscuri, il risultato di una rottura nella cena del buco nero.

Il buco nero ha circa 50 milioni di volte la massa del Sole. Diventa un po' più pesante mangiando una stella vicina. E sembra che si riempia nuovamente ogni 3,3 anni.

Questa situazione è rara. Gli astronomi vedono i buchi neri che fanno a pezzi le stelle. Ma in quasi tutti i casi si tratta di una festa irripetibile: il buco nero distrugge completamente la stella.

Ma nel caso di AT 2018ftk, gli astronomi hanno osservato un paio di esplosioni. Uno studio recente afferma che la stella è sopravvissuta al primo passaggio e sta effettuando incontri ripetuti, perdendo ogni volta parte del suo gas.

La stella probabilmente aveva un compagno intimo. Sono stati strappati l'uno dall'altro dalla gravità del buco nero. La stella compagna è stata allontanata abbastanza velocemente da riuscire a fuggire dalla galassia.

L'altra stella oscillò in un'orbita sbilenca attorno al buco nero. Ogni passaggio trascina via una quantità maggiore di gas della stella, che si muove a spirale nel buco nero. Il gas diventa estremamente caldo, quindi emette raggi X. Rimane luminoso per circa metà dell'orbita della stella, poi si oscura, cosa che dovrebbe accadere questo mese: un'interruzione nella cena del buco nero.

NEL 2018ftk è in Grus, la gru. Per gli osservatori del cielo nella metà meridionale degli Stati Uniti, la costellazione si trova piuttosto bassa a sud nelle prime ore del mattino.

Sceneggiatura di Damond Benningfield

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