Note MLB: con i playoff ampliati, più squadre hanno motivo di acquistare alla scadenza commerciale

Non molto tempo fa esisteva una linea netta tra contendenti e pretendenti. Se non eri in testa alla tua divisione o tra le cinque o sei migliori squadre del tuo campionato, è probabile che faresti meglio a guardare avanti al prossimo anno.

Ora, le cose non sono così semplici.

All'inizio di sabato, 11 squadre su 15 dell'American League erano sopra .500 e 10 erano in posizione di playoff o a quattro partite da un posto. Una dinamica simile è in gioco nella National League, con nove squadre pari o superiori a .500 e otto all'interno di una partita di un posto post-stagionale.

Questo tipo di situazione sarebbe stata estremamente improbabile se non matematicamente impossibile negli anni passati, ma grazie al campo ampliato post-stagione, a un programma completamente bilanciato e alla storica inettitudine degli Oakland Athletics e dei Kansas City Royals, ora viviamo in un mondo in cui quasi tutta la lega può realisticamente dire di avere la possibilità di arrivare ai playoff.

E come abbiamo già visto tante volte, se arrivi a ottobre puoi vincere un campionato.

Così tanti club che hanno un incentivo all'acquisto influenzeranno inevitabilmente il mercato commerciale. Meno squadre vendono significa meno impatto sui giocatori nel blocco e una concorrenza più accesa tra gli acquirenti in lizza per quelle scarse risorse. Ciò farà salire i prezzi, il che è un'ottima notizia per i venditori, ma i costi elevati potrebbero comunque valere la pena per gli acquirenti se il giocatore li mette potenzialmente in difficoltà.

Inoltre, ottenere un pezzo d'impatto alla scadenza commerciale significa anche tenerlo lontano da un rivale.

Il calcolo per club come i Red Sox è particolarmente complesso. Nell'ultimo mese Boston è stata senza dubbio la squadra più in voga nel baseball ed è pronta a riportare uno dei suoi migliori giocatori di posizione (Trevor Story) e molti dei suoi migliori lanciatori (Chris Sale, Garrett Whitlock, Tanner Houck) dalla lista degli infortunati. D’altra parte, il club è ancora nel bel mezzo di una ricostruzione a lungo termine e rimane al di sotto del limite dei playoff nonostante tutti i suoi recenti progressi.

Si potrebbe avanzare un’argomentazione convincente a favore del caricamento per una corsa ai playoff o per guardare al 2024.

Parlando ai giornalisti all'inizio di questa settimana, il capo ufficiale del baseball Chaim Bloom ha indicato che i Red Sox proveranno a fare entrambe le cose. L’anno scorso hanno tentato senza successo di acquistare e vendere alla scadenza commerciale, ma quest’anno il club potrebbe essere in una posizione migliore per eseguire un piano simile in modo più efficace.

Come potrebbe essere?

I Red Sox potrebbero iniziare razionalizzando il loro attuale roster. Hanno già scambiato Kiké Hernández per risolvere l'impasse centrale del club, e potrebbero seguire una pista simile nell'esterno scambiando Adam Duvall, un agente libero in attesa che è stato reso sacrificabile grazie alla stagione di successo di Jarren Duran.

Anche se meno probabile, potrebbero anche vendere molto su James Paxton, acquisendo alcune prospettive preziose o un pezzo di big league, aggiungendo contemporaneamente un altro (o più) lanciatori titolari. Forse scambiano Paxton, acquisiscono un altro lanciatore titolare con diversi anni di controllo della squadra per riempire il suo posto e poi aggiungono un altro braccio conveniente per aiutare a far andare avanti le cose fino al ritorno di Sale, Houck e Whitlock - forse una riunione con Rich Hill, che sta avendo un altro solido stagione a Pittsburgh.

Per quanto riguarda il rafforzamento del roster attuale, potrebbero prendere due piccioni con una fava acquisendo il mancino Jordan Montgomery e il secondo base Paul DeJong dai St. Louis Cardinals. Montgomery sarebbe un noleggio, ma DeJong ha un'opzione di club di due anni che i Red Sox potrebbero potenzialmente prendere, il che darebbe stabilità alla squadra nel campo interno centrale mentre il miglior potenziale cliente Marcelo Mayer si fa strada verso le major.

Oppure potrebbero fare qualcosa di completamente inaspettato. Probabilmente potresti passare tutto il fine settimana a immaginare le possibilità.

Ogni club avrà le proprie decisioni da prendere, ma qualunque cosa accada martedì, la stagione commerciale del baseball è radicalmente cambiata, soprattutto in meglio. Più squadre in lizza significano più fanbase con una vera speranza per il campionato, il che significa inseguimenti ai playoff più avvincenti, più interesse per lo sport a livello nazionale e posta in gioco più alta su tutta la linea.