Piste ciclabili lungo El Camino? La proposta di Caltrans sbilancia la città

Palo Alto ama notoriamente andare in bicicletta, come dimostrano la sua rete in espansione di viali ciclabili, percorsi scolastici e nuovi progetti come il ponte ciclabile sulla US Highway 101.

Anche così, l’idea di installare piste ciclabili lungo El Camino Real si è rivelata difficile per la comunità locale, nonostante anni di analisi e il sostegno dei pianificatori regionali e dei funzionari dei trasporti.

Durante la pandemia, uno sforzo congiunto di Palo Alto, Mountain View, Redwood City e Menlo Park ha pubblicato uno studio sulla Peninsula Bikeway, che ha esplorato diverse opzioni per la creazione di una "superstrada ciclabile" che attraverserebbe le quattro comunità della penisola.

Dopo aver considerato varie opzioni di percorso, tra cui Middlefield Road e Alma Street, lo studio ha concluso che El Camino "rappresenta l'opportunità più praticabile per attuare tale visione e contribuire a migliorare la sicurezza e la connettività per tutti gli utenti della bicicletta".

L'idea continua a godere di un certo sostegno a Mountain View e Redwood City, che hanno entrambi approvato piani stradali che includono piste ciclabili El Camino. A Palo Alto, tuttavia, i funzionari della città sono stati tiepidi nel indirizzare più ciclisti verso El Camino, scegliendo di concentrare i loro miglioramenti su corridoi di pendolarismo a basso stress come Bryant Street e Park Boulevard.

Alcuni hanno sostenuto nel corso degli anni che El Camino, con le sue otto corsie di traffico, è un luogo intrinsecamente pericoloso per i ciclisti, anche con miglioramenti.

Altri si sono lamentati dell’impatto della rimozione di tutti i parcheggi lungo El Camino per far posto alle nuove piste ciclabili.

I piani della Caltrans sbilanciano la città

L’idea sta ancora una volta guadagnando slancio. Questa volta, tuttavia, il progetto non è guidato da sindaci, sostenitori della bicicletta e pianificatori dei trasporti, ma dal Dipartimento statale dei trasporti (Caltrans), che questo autunno inizierà a riaprire la parte locale di El Camino Real. Insieme a questo progetto, Caltrans sta cercando di sostituire i parcheggi lungo tutta la Kings Highway con piste ciclabili.

E poiché El Camino è sotto la giurisdizione dello stato, e non di quella di una singola città, l’opposizione locale potrebbe non essere sufficiente per fermare l’avanzata della proposta.

All’inizio di quest’anno, Caltrans ha fornito alla città di Palo Alto i suoi progetti ingegneristici provvisori per le nuove piste ciclabili, una proposta che sembra aver colto di sorpresa sia la città che i suoi sostenitori della bicicletta.

Quando il Comitato consultivo pedonale e ciclistico di Palo Alto (PABAC) ha esaminato i piani nella riunione di maggio, numerosi membri hanno chiesto più contesto per la decisione, secondo i verbali della riunione.

Alcuni hanno messo in dubbio gli obiettivi del progetto Caltrans mentre altri si sono concentrati su dettagli specifici come la progettazione degli "sharrows" (segnali stradali che indicano che un percorso deve essere condiviso da auto e biciclette) e l'impatto che le nuove piste ciclabili avrebbero sui veicoli. abitanti che fanno di El Camino la loro casa.

"Ciò che ha fatto Caltrans è stato così sorprendente che nessuno sapeva come reagire", ha dichiarato in un'intervista a questa pubblicazione Robert Neff, membro del comitato.

Neff, che in generale sostiene l'idea delle piste ciclabili El Camino, vede la nuova proposta Caltrans come un'estensione della filosofia statale della "strada completa", che mira a fornire un migliore accesso ciclistico e pedonale. Anche se ci sono luoghi specifici in cui il piano può essere ulteriormente perfezionato, ciò apporterebbe notevoli vantaggi ai ciclisti di Palo Alto, ha affermato Neff.

"La cosa principale è che significa che alcuni possono tranquillamente percorrere qualche isolato lungo El Camino Real da qualsiasi posto a qualsiasi altro senza pensare: 'È meglio che vada sul marciapiede'", ha detto Neff.

Altri membri del comitato si sono mostrati meno entusiasti della nuova proposta e del modo in cui è stata presentata. Alan Wachtel ha sostenuto che Caltrans avrebbe dovuto discutere i suoi piani con la città e con il comitato molto prima, prima di produrre i piani tecnici, secondo un foglio di commenti redatto dal comitato.

"Per questo motivo, Caltrans non dovrebbe assumere alcun impegno nei confronti di questi piani, o di qualche variazione, semplicemente perché sono già stati sviluppati", ha scritto Wachtel.