Come prevenire l'RSV negli adulti e nei bambini

Il virus respiratorio sinciziale (RSV) è una malattia comune e altamente contagiosa che colpisce naso, gola e polmoni. Sebbene l’RSV di solito causi una malattia lieve con sintomi simili al raffreddore, l’infezione può causare gravi malattie respiratorie nei neonati, nei bambini piccoli, negli anziani e nelle persone con un sistema immunitario indebolito o con patologie preesistenti.

Negli Stati Uniti, la stagione dell’RSV inizia in autunno e raggiunge il picco in inverno. Sebbene non esista una cura per l’RSV, esistono modi per ridurre il rischio di infezione. Questo articolo esplora i passaggi pratici per prevenire l'RSV, comprese misure domiciliari, vaccinazioni e farmaci per proteggere te stesso e i tuoi cari dall'RSV.

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Ogni anno, circa 64 milioni di persone in tutto il mondo soffrono di infezioni da RSV. L'RSV si diffonde attraverso il contatto con le goccioline respiratorie di una persona infetta quando tossisce, starnutisce o parla, oppure toccando oggetti che contengono il virus (ad esempio maniglie delle porte, giocattoli) e quindi toccando gli occhi, il naso o la bocca.

Puoi contribuire a limitare la diffusione dell’RSV e ridurre il rischio di infezione adottando quotidianamente abitudini semplici ed efficaci, come:

La maggior parte dei bambini ha avuto e si è ripresa da almeno un’infezione da RSV entro i due anni. L’RSV solitamente causa sintomi lievi, ma alcuni neonati e bambini piccoli sono a rischio di malattie gravi che possono richiedere il ricovero ospedaliero. L'adozione di semplici misure protettive può aiutare a ridurre il rischio di RSV nel bambino.

Persone di tutte le età possono contrarre l’infezione da RSV. Sebbene il virus di solito causi sintomi lievi che si risolvono entro una o due settimane, alcuni gruppi corrono un rischio maggiore di sviluppare gravi infezioni da RSV, tra cui:

I neonati hanno un sistema immunitario sottosviluppato e vie aeree più piccole più soggette a gonfiore e congestione. Ciò rende i bambini più suscettibili alle gravi complicanze dell’RSV, come la bronchiolite (infiammazione delle vie aeree) e la polmonite (infezione polmonare).

Per gli anziani, i cambiamenti della funzione polmonare e respiratoria legati all’età, associati a una risposta immunitaria più lenta, aumentano il rischio di gravi infezioni respiratorie. Le infezioni da RSV possono peggiorare i sintomi di condizioni di salute di base negli anziani, come asma, insufficienza cardiaca o broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).

I progressi della ricerca hanno portato allo sviluppo di vaccini contro l’RSV specificatamente mirati a proteggere i gruppi ad alto rischio dall’impatto dell’RSV. Nel maggio 2023, la Food and Drug Administration (FDA) ha approvato due vaccini RSV per gli anziani (dai 60 anni in su): Arexvy di GSK e Abrysvo di Pfizer.

I vaccini, somministrati in un'unica dose, stimolano il sistema immunitario a produrre anticorpi per la protezione contro gravi infezioni e complicanze da RSV (ad es. Polmonite). Negli studi clinici, entrambi i vaccini hanno dimostrato di essere altamente efficaci:

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) raccomandano vivamente alle persone di età pari o superiore a 60 anni di discutere la vaccinazione contro l’RSV con un operatore sanitario.

Nell’agosto 2023, la FDA ha approvato la vaccinazione contro l’RSV per le donne incinte tra la 32a e la 36a settimana di gestazione, per prevenire l’insorgenza della malattia nei neonati. La ricerca suggerisce che il vaccino può trasmettere gli anticorpi materni all’RSV al feto per proteggere i neonati dal virus per i primi sei mesi di vita. I risultati degli studi clinici hanno dimostrato che Abrysvo è stato efficace all’81,8% nel prevenire l’RSV grave nei neonati durante i primi sei mesi di vita.

Nel luglio 2023 la FDA ha approvato una nuova promettente opzione preventiva per proteggere i bambini dall’RSV grave. Beyfortus (nirsevimab) è un farmaco antivirale anticorpale monoclonale somministrato come singola iniezione intramuscolare per neonati e bambini fino a 24 mesi di età. Fornisce anticorpi che aiutano a rafforzare il sistema immunitario del bambino per prevenire gravi malattie polmonari (ad esempio, polmonite) causate dall'RSV.

La ricerca mostra che Beyfortus può ridurre fino all’80% il rischio di ricoveri ospedalieri e di visite sanitarie correlate all’RSV nei neonati. Il CDC raccomanda una dose per i bambini di età pari o inferiore a otto mesi nati durante o durante la prima stagione di RSV e una dose per quelli di età compresa tra 8 e 19 mesi con un rischio aumentato di grave infezione da RSV. Sebbene generalmente sicuro, il farmaco può causare lievi effetti collaterali come eruzione cutanea o irritazione nel sito di iniezione.